Une rencontre de hasard, entre deux solitudes douloureuses. Hélène a perdu son mari dans un tremblement de terre qui a ravagé San Francisco. Mathieu s’est fait quitter par son amant. Tous deux se croisent dans un hôtel de Lisbonne. La ville de Pessoa va devenir un écrin idéal pour partager leur tristesse, pour essayer d’apprivoiser l’absence.

Philippe Besson (Son frère, L’arrière-saison, Retour parmi les hommes, Vivre vite…) continue de creuser certains des thèmes qui lui sont chers: la mort, l’amour (souvent homosexuel), ou encore la nostalgie, qui trouve dans le pays de la saudade un cadre particulièrement adapté. Pas vraiment de surprise pour qui connaît l’écrivain, mais ses Passants de Lisbonne avancent avec une assurance tranquille, dans une atmosphère de mélancolie ensoleillée, pleine de charme. On retrouve aussi la trompeuse simplicité de Philippe Besson, une écriture sobre et pudique qui permet d’aborder sans lourdeur la perte, le deuil, la vie qu’il faut bien continuer, malgré tout.

Par Eric Bulliard

Philippe Besson, Les passants de Lisbonne, Julliard, 198 pages