Plusieurs fois champion du monde, Jean-Marc Mormeck voulait refaire le coup de Kinshasa: monter un combat dans la ville du match du siècle, le Ali-Foreman de 1974. Jacques Henric devait être son Norman Mailer et raconter cette aventure. Le projet n’aboutira pas, mais l’écrivain se lance dans un livre sur ce sport à part, «le seul à être un combat pour la survie», selon l’ancien champion Rocky Graziano. «Aucun autre sujet n’est, pour l’écrivain, aussi intensément personnel. Ecrire sur la boxe, c’est écrire sur soi-même», affirme Joyce Carol Oates.

Jacques Henric aussi écrit sur lui-même: Boxe multiplie les anecdotes sur les champions, combats, histoires et légendes du noble art, mais aussi sur la jeunesse de l’auteur. Sous sa plume, la boxe devient un concentré d’humanité et sa sinueuse réflexion, au risque de perdre le lecteur en route, aborde la gloire et la déchéance des champions, l’alcool, la drogue, les camps de concentration… Sans oublier le sexe, la tauromachie et, évidemment, la littérature, cet autre noble combat.

par Eric Bulliard

Jacques Henric
Boxe
Seuil, 240 pages