Royal City, une petite ville industrielle sur le déclin, qui peine à se renouveler. Depuis trois générations, elle accueille en son sein la famille Pike. Il y a Patrick, le romancier en mal d’inspiration, la battante Tara, dont les projets lui mettent son mari à dos, et Richard, dont la vie est une chute sans fin. La tribu se retrouve autour du patriarche, qui vient de faire une crise cardiaque. Et puis il y a Tommy, le plus jeune, noyé à 14 ans, qui est au centre de toute les tragédies familiales, fantôme du passé et excuse pour le présent.

Jeff Lemire montre encore une fois qu’il est l’un des scénaristes actuels les plus polyvalents, aussi à l’aise dans les ambiances postapocalyptiques (Sweet Tooth), que dans la SF (Descender) ou le super-héroïque (Black Hammer ou le surprenant et sombre Justice League Dark, qui vient d’être publié). Le Canadien est également doué dans les approches plus intimistes des relations humaines, comme dans ce Royal City, dont le ton juste et la caractérisation parfaite des personnages en font une tragédie aussi fine qu’une volute d’alcool et de regret. Il faut cependant s’habituer au dessin anguleux et plat de Lemire, proche de l’«underground» et qui peut être rebutant à première vue.

Par Romain Meyer

Jeff Lemire, Royal City, T.I, Famille décomposée, Urban Comics