31 août 2009. Walt Disney Company rachète Marvel Entertainment pour quatre milliards de dollars, ouvrant la porte à la déferlante super héroïque qui perdure sur les écrans. Cinquante ans plus tôt, la Maison était pourtant proche du dépôt de bilan lorsque, en 1961, son éditeur et scénariste Stan Lee révolutionne un genre défraîchi et, aidé de grands dessinateurs, crée en quelques années les Quatre Fantastiques, les X-Men, Spider-Man, Hulk et autres Avengers. En mettant en avant leur côté humain, il fait entrer le comic dans un nouvel âge: les super-héros deviennent des mythes modernes et Stan Lee, pompeusement, le «Homère du XXe siècle».

A travers un livre volumineux, Sean Howe retrace ces années de création, d’inspiration et de trahison dans un monde qui, s’il a d’abord comme finalité l’argent, a aussi permis la mise en place de l’un des plus grands univers imaginés par l’homme. Mais le chemin ne fut jamais droit, coincé entre spéculations financières, grognes et départs de créateurs vedettes, ego surdimensionnés, ruine et rachat médiatique… Et des rancunes très tenaces sur les droits de propriété des personnages. Si Sean Howe ne lève aucun lièvre nouveau, il dénoue les fils et présente de façon claire les coulisses d’un business qui continue plus que jamais
à survivre et à fasciner.

Par Romain Meyer

Sean Howe, Marvel Comics, l’histoire secrète, Panini, 580 pages