Aussi étonnant que cela puisse paraître, il semblerait bien que la profession de croque-mort soit le nouveau métier à la mode dans l’Ouest. Peu après l’excellent Undertaker de Dorison et Meyer, voici qu’un autre membre de cette illustre confrérie s’installe dans les bacs, venant enrichir la galerie des incontournables du western d’un nouveau membre, aussi intrigant que surprenant. Cette fois, ce sont les frères Maffre, Frédéric (scénario) et Julien (dessin), qui empoignent le sujet et dépassent avec aisance le hasard des sorties et la proximité thématique.

Stern n’a pas de chapeau, ni de revolver. Pas d’amis non plus, quelques livres tout au plus. Il est le fossoyeur d’un petit bled tranquille du Kansas qui a comme seule attraction et principale activité économique une maison close. Jusqu’au jour où l’un des clients meurt dans l’établissement et que Stern découvre que cela n’a rien de naturel. Commence alors une enquête entre présent et passé, habilement construite, qui conduira le croque-mort sur des chemins que beaucoup auraient préféré oublier. Et surtout lui. Avec en prime plusieurs clins d’œil littéraires inattendus. Ou quand Poe, Shakespeare et Hugo s’invitent au bordel.

Par Romain Meyer

Frédéric et Julien Maffre, Stern, Le croque-mort, le clochard et l’assassin, Dargaud