Ils sont là, partout, tout autour de nous depuis des temps immémoriaux. Lutins, fées, vouivres, âmes en peine et revenantes ont arpenté les chemins de France, imprimant les lieux de leurs souvenirs, façonnant depuis longtemps les paysages et les hommes. Un tas de rochers? Des géants qui se sont amusés au palet ou quelques lutins malveillants. Des sons étranges et des lueurs évanescentes emplissaient alors les nuits que l’électricité est venue dissoudre. Après son Dictionnaire de la France mystérieuse, la sémiologue Marie-Charlotte Delmas se penche sur les êtres surnaturels et les lieux enchantés de l’Hexagone. Dans lesquels il est aisé de retrouver nos propres légendes.

Cet immense et passionnant travail de compilation puise principalement dans les écrits des folkloristes du XIXe siècle, sources inégalables des récits populaires. Ces enquêtes sur la tradition des anciens que la modernité industrielle mettait en danger avaient comme dessein la sauvegarde d’un patrimoine oral, mais aussi le catalogage des traits nationaux. Autant d’éléments que notre «postmodernité», elle aussi en mal d’origine et de merveilleux, tente de retrouver à défaut de les faire revivre, ce qui montre toute l’actualité de cet ouvrage.

Par Romain Meyer

Marie-Charlotte Delmas, Dictionnaire de la France merveilleuse, Omnibus, 1088 pages